GPS原指美国的GPS全球卫星定位，由美国研制，主要为美国海陆空三军提供导航、定位、测距、授时、情报搜集等综合服务，之后各国也广泛应用。现如今全球共有4个国家拥有卫星定位系统。美国的GPS，俄罗斯的格洛纳斯，欧洲的伽利略，中国的北斗。

由于前期中国的北斗尚处于建设阶段、发射卫星数量少、组网不健全，以及格洛纳斯和欧洲的伽利略应用都不广泛，造成了美国的GPS一直处于一家独大的局面。所以，很长一段时间内美国GPS成为全球卫星定位系统的代名词。现在叫GPS，实际上是之四个系统及相关综合服务。值得一提的是，其他三个系统信号传输都是单向，中国的北斗系统增加了短报文功能，卫星在传输信号的同时，还可以接收地面终端发送的简短文字信息获取终端的位置信息。